Испанская кухня отличается необычайным богатством и разнообразием и пользуется заслуженной славой. Испанию можно условно разделить на восемь гастрономических зон, для каждой из которых характерны определенные продукты и напитки.

На Севере - готовят рыбные блюда Страны Басков, это знаменитая треска “пиль-пиль” или треска по бискайски, астурийская фабада, сыры и сидр. В Пиринейской зоне замечательны соус “чили-ндрон” и ветчина. В Каталонии замечательно приготавливают - жаркое “касуэла”, чесночный соус “алиоли” и пикантные копченые колбасы “фуэт”. В Андалусии можно попробовать превосходный холодный овощной суп “гаспачо” и великолепную ветчину “хабуго” провинции Уэльва. Валенсия знаменита разнообразными блюдами из риса, среди которых особенно известна “паэлья” (рис с овощами, мясом, рыбой, креветками). В Центральной зоне запеченое мясо и лучшие в Испании колбасы.На Канарских островах своеобразная рыбная кухня, широко используются тропические фрукты (бананы, авокадо, папайя) в основных блюдах и десертах. На Балеарских островах, родине майонеза, вас одурманит аромат блюд из свинины, воздушных булочек из слоеного теста “энсаймадас” и колбасы “собрасада”.

Испания — государство на юго-западе Европы, занимает большую часть Пиренейского п-ова, Балеарские и Питиусские о-ва в Средиземном море, Канарские — в Атлантическом океане. Площадь — 504,8 тыс. кв. км. На севере омывается водами Бискайского залива, на юге — Средиземного моря.

Испания — страна гор и плоскогорий: более 65 % ее территории лежит на выс. более 500 м над уровнем моря. Центральную часть занимают плоскогорья (главное — Месета) и средневысотные горы (Центральная Кордильера, Сьерра-Морена и др.). На севере и северо-востоке — мощная цепь Пиренеев (наивысшая точка — пик Ането, 3404 м), Кантабрийские, Иберийские и Каталонские горы; на юге — Андалусские горы (гора Муласен, 3482 м). Высшая точка Испании — действующий вулкан Тейде (3718 м) на о. Тенерифе (Канарские о-ва). Самая большая низменность — Андалусская, на юго-западе страны.

Климат в основном субтропический средиземноморский, жаркий и сухой (близ Атлантического побережья — умеренно континентальный). Средние температуры января от +4 до +5 °С на плоскогорье Месета до +12 °С на юге страны, июля соответственно от +23 до +29 °С. Осадков выпадает 300-500 мм в год (максимум — зимой), лишь в горах и на западном побережье — до 1000 мм.

Для туристов в Испании устраивают около 200 праздников и фестивалей. Если посчитать все праздники (общенациональные и местные), то их получится значительно больше, чем дней в году. Помимо общенациональных регулярно отмечается множество региональных и местных праздников. Изначально торжества назначались для почитания местных покровителей — кого-либо из святых либо Богоматери, сейчас же для населения религиозная идея фиесты имеет гораздо меньшее значение, чем устраиваемые в честь этого праздника танцы, фейерверки и бои быков. В феврале по всей Испании проводятся праздничные карнавалы, в некотором роде аналог русской масленицы. Празднества заканчиваются накануне или в первый день Великого поста похоронами Сардинки: ее муляж, символизирующий зиму, торжественно закапывается или сжигается.

Несмотря на то, что Пиренейский полуостров почти со всех сторон окружен морем, в центральной его части влияние водных масс на климатические условия сходит на нет. Горные цепи, протянувшиеся практически по всей береговой линии, защищают внутреннюю часть полуострова от внешних влияний. Почти на всей территории Испании (за исключением горных районов) среднемесячная температура положительная. Самый холодный период с декабря по февраль, самый теплый - с июня по сентябрь.

В целом по стране доминирующим является субтропический климат средиземноморского типа, хотя в чистом виде его можно констатировать лишь на юго-восточном побережье Испании (Андалусия и Эстремадура). На всем побережье Средиземного моря мягкая и короткая зима и сухое и жаркое лето. На восточном побережье страны в период с декабря по февраль средняя минимальная температура воздуха +5:+8, средняя максимальная +12:+17. В период с июня по сентябрь средняя минимальная температура +16:+21, средняя максимальная +25:+30. Самыми дождливыми месяцами являются сентябрь, октябрь и ноябрь. В Каталонии в это время месячное количество осадков составляет 75-80 мм, в Валенсии 60-70 мм. Меньше всего осадков выпадает в июле и августе ( в Каталонии около 45 мм, в Валенсии и того меньше - всего 12-14 мм). На южном и юго-восточном побережьях (Андалусия и Эстремадура) теплее. Зимой средняя минимальная температура воздуха составляет +8:+10, средняя максимальная +16:+17, в период с июня по сентябрь средняя минимальная температура +18:+22, средняя максимальная +27:+30. В выпадении осадков здесь четко выделяются два сезона: в период с октября по март выпадает до 100 мм осадков в месяц, с апреля по сентябрь менее 30 мм, причем в июле и августе дожди бывают крайне редко. Купальный сезон на средиземноморском побережье начинается в июне, когда температура воды достигает 19-21 градуса и длится до октября. В это время море еще теплое (20-23 градуса). Максимальный прогрев достигается в августе, в это время температура воды около 25 градусов.

По мере удаления от побережья влияние моря уменьшается. На центральном плато климат резко континентальный, с холодной зимой и жарким летом. Межсуточные колебания температуры здесь выражены наиболее резко. Зимой средняя минимальная температура - слабо положительная (+1:+3), средняя максимальная +8:+11. Летом по ночам прохладнее, чем на побережье (+14:+18), днем жара достигает +30 градусов. Количество осадков в течение года невелико (40-50 мм), а в июле и августе оно уменьшается до 11-12 мм.

На севере и северо-западе Испании (от Галисии до Каталонии) климат морской. Он формируется Атлантикой. Для этого района характерна мягкая влажная зима и умеренно теплое лето. Средняя минимальная температура в период с декабря по февраль +6:+8, средняя максимальная +12:+14. В этот период выпадает максимальное количество осадков (120-140 мм в месяц). Летом (с июня по август) средняя минимальная температура составляет +12:+15, средняя максимальная +20:+24 градуса. Количество осадков летом уменьшается до 50 мм, а в центральном месяце сезона составляет около 30 мм.

По темпам экономического роста Испания обгоняет соседей по зоне евро: в 2004 году рост ВВП составил 3,1 %. Отчасти сказался переход на новую систему статистического учета - правда, и по старой методике рост был чуть менее 3 %. Впрочем, пришедшее к власти в прошлом году правительство социалистов не считает это полностью своей заслугой.

"Экономика Испании развивалась быстрыми темпами в течение последних нескольких лет, - заявил министр экономики Давид Вергара. Было создано больше рабочих мест, увеличился приток инвестиций. С другой стороны, рост производительности труда гораздо более умеренный".

Хотя три года развитие экономики не замедлялось, МВФ считает, что в 2005 году рост может составить всего 2,8 %. Но у соседей дела обстоят хуже: в 2004 рост ВВП евро зоны был полтора раза ниже, чем в Испании (1,8 %), а в предыдущие годы разрыв был еще больше (в 2003 - 0,5 % в зоне евро против 2,9 %). Впрочем, за этим фасадом кроется серъезная проблема: процветание Испании обеспечивают не столько потребители и инвесторы, сколько иммигранты, сверхдешевая рабочая сила. Особенно сотни тысяч нелегалов, за счет которых живут базовые для экономики отрасли - туризм и строительство. За последние 13 лет население Испании выросло с 40 до 44 млн.

«Экономика Испании все ёще показывает уверенный рост и уровень экономического роста будет оставаться выше среднеевропейского», - заявил Международный валютный фонд в своем годовом отчете по Испании. Международный валютный фонд сказал, что существуют два главных риска для экономики Испании – это "инфляция и взлетевшие цены на жилье".

Испанская экономика успешно развивалась в последние годы, особенно после вступления в ЕС в 1986 году. Иностранные и внутренние инвестиции способствовали высоким темпам развития экономики (один из лучших показателей среди европейских стран).

Согласно последним данным в стране проживает 45 миллионов человек. Плотность населения здесь ниже, чем в других западноевропейских странах, причем наиболее густо населенная область расположилась вдоль побережья. Больше всего жителей обитает в Мадриде (более пяти миллионов), Барселоне (пять с небольшим миллионов), Валенсии (более полутора миллиона) и городах-миллионщиках: Севилье, Малаге и Бильбао.

Ростом населения Испания во многом обязана волне иммиграции, случившейся в семидесятые года прошлого века. Тогда в страну хлынул поток латиноамериканцев и жителей Восточной Европы. Приезжали сюда также жители Северной Америки и пустынных регионов Африки. На сегодняшний день здесь проживает существенная группа азиатских иммигрантов: китайцев, филиппинцев, пакистанцев и индийцев.

Средняя продолжительность жизни в Испании составляет 79,65 лет. Уровень образованности населения 97.9%. Самую крупную группу среди верующего населения составляют католики - 80.4%.

Стереотип о том, что испанцы это обязательно жгучие брюнеты не совсем верен. В крови испанцев, конечно, много от арабских и еврейских предков, но, в связи с миграцией сюда западноевропейских народов в начале двадцатого века, встречаются целые поселения, где живут люди нордического типа – светлокожие и светлоглазые